医療の進展と高齢化社会到来で変わった医療スタッフの世界:医療分野を目指す人の為の、仕事・資格情報

たくさんの「医療職」が働く医療の現場

「医療の仕事」と言ったとき、みなさんは、まず「医師」という職業を思い浮かべるだろう。

しかし、実際の医療の現場には、たくさんの　「医療職」があり、それを職業とする人びとがそれぞれ異なる専門技術をもち、患者の治療にかかわっている。

医師以外の医療職に携わる人びとは、「コ・メディカル」（医療に従事する者）と呼ばれている。

コ・メディカルは、医師がすべてを行うことが原則となっている医療行為を「補助する」役割だ。

代表的なコ・メディカルとして、看護師、そして薬剤師がいるが、ほかにも国家資格のコ・メディカルはたくさんいる。

臨床検査技師、診療放射線技師、臨床工学技士、言語聴覚士、視能訓練士、義肢装具士、理学療法士、作業療法士、精神保健福祉士、救急救命士、管理栄養士…、

そしてこれら国家資格のコ・メディカルは、それぞれ法律によって、肩書きを名乗ることや、やるべき仕事が決められている。

なお、これ以外にも、実際の医療の現場には、国家資格のないコ・メディカルも多く活躍している。
医療ソーシャルワーカー、臨床心理士、音楽療法士、診療録管理士ほか、最近では臓器移植コーディネーター、臨床試験コーディネーターなども登場してきた。

医療の前進とともに必要性を増してきたコ・メディカル

このようなさまざまなコ・メディカルが、医療の現場で注目を浴び重要な役割を担うようになった理由に、医療の進展と高齢化社会の到来が挙げられる。

「なぜこの病気になるのか」
「治す方法はないのか」
「なんとか命だけでも救うことはできないか」…、

そんな思いや願いが原動力となって、近年の医療は多くの命を救い、病気を治す治療技術を開発してきた。

治療に直接関係する手術器具などはもちろん、病院に行くと（あるいはテレビなどの映像で）、医療現場がさまざまなハイテク機器で囲まれていることがわかるだろう。

ＣＴ、ＭＲＩと呼ばれる大型の精密検査機器の開発は、脳の血管の状態までも見て取れるようになり、脳卒中などの重大な病気を、ある程度、事前に察知することができるようになった。

人工呼吸器、血液透析機器などの生命維持管理装置は、人の生きる力をサポートするうえでなくてはならないものとなっている。

ところが、このようなハイテク機器は、医療を大きく前進させるいっぽう、

医療そのものを以前とは比べものにならないほど複雑で労力を必要とするものへと変えた。

そのため、いままでの医療の基本原則だった「医療行為は医師が行うべきこと」が、現実問題として無理になったのだ。

そこで医師とともに患者をサポートできる医療の担い手＝コ・メディカルが求められるようになったというわけである。

また、治療技術の進歩で複雑になった医療は、医療そのものを細かく分けることにもなった。

そのひとつが「リハビリテーション医療」だ。

リハビリテーション医療は、そもそも20世紀前半の2度の世界大戦、および近代社会で発生した災害などを契機に確立したといわれている。

そのおもな対象は、戦災、労働災害、交通事故などによる手足の障害が中心だった。

しかし、治療技術が進展するにつれ、リハビリテーション医療の対象は徐々に広がり、生きるか死ぬかにめどがついた後の社会復帰までの医療、すなわち回復期の医療として位置づけられるようになっていった。

医療からリハビリテーション医療へ

また、社会の高齢化も、リハビリテーション医療台頭のきっかけとなった。

高齢者に多い脳卒中や脳梗塞は、手が動かない、歩けない、しゃべることが困難といった障害が残ることが多く、

また糖尿病などは視力の低下、ときに手足の切断といった重大な障害を生じるためだ。

高齢化社会の到来で、リハビリテーション医療の対象となる患者が増え、注目と期待を高めたのだ。

そのような流れを見てのことだろうが、1992年の第2次医療法改正で、医療の理念が

「単に治療のみならず、疾病の予防のための措置およびリハビリテーションを含む良質かつ適切なものでなければならない」

と定められたことは決定的だったといえる。

この法改正によって、リハビリテーションは医療としてはっきりと位置づけられ、さらに1993年に制定された障害者基本法を機に、リハビリテーションは、身体障害、聴覚言語

障害、視覚障害、知的障害、精神障害などあらゆる「障害」を対象とする学問としても明確に位置づけられるようになったといわれている。

最近では　「リハビリテーション病院」や、「リハビリテーション学院」といった病院や学校の看板を、地域の中で見かけることもめずらしくなくなった。

そして、リハビリテーション医療への注目は、2000年にスタートした介護保険制度でさらに高まった。

この制度によって、リハビリテーション医療は、医療と福祉の両分野にまたがるサービスメニューとして位置づけられたからだ。

いまや、リハビリ関連のスタッフには、病院や施設の中だけでなく地域での活躍が期待されるようになっている。

その期待は、今後大きくなることはあれ少なくなることはないだろう。

言語聴覚士、視能訓練士、義肢装具士は、このリハビリテーション医療を担うコ・メデイカル専門技術者だ。

ただし、これらの資格に関する法律がきちんと定められたのがごく最近であること、

また、同じリハビリテーション医療を担う理学療法士や作業療法士に比べると、現実的なニーズがまだまだ少ないこと、

医師や看護師ができない業務でないことなどから、

コ・メディカルの中でもまだまだ少数派であり、知られていない存在であることは否定できない。

けれど、決してニーズが少ないわけではなく、その活躍のフィールドは、医療だけでなく、福祉の分野にも広がっている期待の職種なのだ。

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